Ein bisschen Stadtgeschichte

Die eigentliche Cranzer Geschichte beginnt, salopp gesagt, mit einer Kneipe. Die Ritter des Deutschen Ordens, die den heidnischen Landstrich an der Ostsee im frühen 13. Jahrhundert christianisiert sprich erobert hatten, legten 1282 am südlichen Ende der Kurischen Nehrung nahe der Küste einen Krug an. Für die Ordensleute war der Weg über die neria curoniensis, die Nehrung in Richtung Kurland (im heutigen Lettland, wo der Orden ebenfalls Besitztümer erobert hatte), Litauen und die Festungsstadt Memel sehr wichtig. Sie nannten den Krug  Krantas – einem alten prussisches Ortsnamen nach, der soviel wie „Uferabhang“ bedeutet und den Schluss nahe legt, dass es hier wahrscheinlich schon vor der Ordenszeit eine heidnische Siedlungsstelle gegeben hat.

Neben dem Gasthaus gab es zu dieser Zeit wohl noch eine Vogelfängerhütte in der Nähe sowie bald auch eine Falknerei.

Der Orden lässt an der im Mittelalter noch dicht bewaldeten Küste nicht nur Häuser bauen und Wege anlegen, sondern auch radikal Bäume fällen. Auf solchen Kahlschlägen wird sich im Lauf der folgenden Jahrhunderte Treibsand in Bewegung setzen, sich schließlich auf der Nehrung zu riesigen Wanderdünen auftürmen, die mehr als Dutzend Dörfer unter sich begraben... 

Aus der Gaststätte der Ritter und Raststätte der Reisenden wächst im Lauf der Zeit ein munteres Fischerdorf namens Cranzkuhren (auch: Crantzkuhren, Krantzkuhren). Zeitweise, so ist aus preußischen Chroniken zu erfahren, hatten die kurischen Fischer hier, auf dem schmalen Landsteg zwischen Haff und Ostsee, mehr als hundert Boote in Betrieb, die meisten wohl binnen, doch auch auf offener See.

Doch zu einem mondänen Seebad mit Hotels, Strandpromenade und vielen tausend Badegästen begann sich der Ort erst im frühen 19. Jahrhundert zu entwickeln. Überall an der Ostsee, wo es schöne Strände und heilsame Luft gibt, treibt zu dieser Zeit der Badetourismus erst zaghafte Blüten: in Jurmala bei Riga, im litauischen Polangen (Palanga), in Heiligendamm bei Rostock, Binz auf Rügen, auf der Nachbarinsel Usedom.

Seit 1777 war Cranz Kirchdorf. Doch erst 1855 wurde die im neugotischen Stil erbaute Adalbertskirche geweiht, benannt nach dem Heiligen Adalbert von Prag, dem ersten Missionars der prussischen Stämme. Da dem 42 Meter hohen Turm von St. Adalbert bei der Weihe die Glocke fehlt, stiftet das benachbarte Bludau ein Geläut.

Schon 1826 war mit dem Bau der Chaussee Königsberg-Cranz begonnen worden - 1852 wurde sie endlich fertig. Drei Stunden brauchen die Kutschen für die Strecke. Der wirkliche Renner war das noch nicht.

Einen wirklichen Durchbruch für die Entwicklung zum beliebtesten und größten See-Kurort Ostpreußens bedeutete die Eröffnung der „Königsberg-Cranzer Eisenbahn“ am 8. Juli 1885. Von nun an brachten Personenzüge die Badegäste bequem und schnell (aus Königsberg in einer halben Stunde) an die Küste. Die Lokomotiven trugen Namen von Seevögeln…

Eine Spezialität noch aus der Zeit des Fischerdorfes waren die Cranzer Flundern. Die bis zu 45 Zentimeter langen Plattfische, die in diesem Teil der Ostsee besonders häufig vorkommen, wurden fangfrisch an Leinen gespannt und über schwelenden Tannenzapfen geräuchert. In der Fangsaison roch der ganze Ort nach dem würzigen Rauch.

Zu Beginn des Zweiten Weltkrieges war die Einwohnerzahl auf etwa 6000 angewachsen. Stadtrecht bekam Cranz dennoch zu deutscher Zeit nie. Mit ihrer Infrastruktur, einem der modernsten Kanalisationssysteme etwa, eigener Telegraphenstation, Elektrizitätswerk und Gasanstalt, Tiefwasserbrunnen, Krankenhaus, Straßenbeleuchtung und den gepflasterten, zum Teil schon asphaltierten und täglich mit einer eigenen Kehrmaschine gereinigten Straßen war Cranz aber längst eine richtige Stadt geworden...

Glanz und Gloria des Seebades Cranz endeten abrupt 1945. Am 4. Februar wurde der Ort von der Sowjetarmee eingenommen - kampflos und quasi unzerstört. Der weitere Verlauf der Geschichte ist bekannt, festgeschrieben im Potsdamer Abkommen der Siegermächte: Preußen verschwand von der europäischen Landkarte, der Norden Ostpreußens mit Königsberg fiel an die Sowjetunion, wie Stalin es schon ein Jahr vor Kriegsende auf der Konferenz von Jalta gefordert hatte – vor allem auf einen eisfreien Ostseehafen für seine Marine bedacht. Bis 1948 wurden alle Deutschen, die den Krieg und die mörderischen Wirren der Nachkriegszeit in Ostpreußen überlebt hatten, nach Deutschland deportiert, zugleich Menschen aus vielen Regionen der Sowjetunion in der Beuteprovinz angesiedelt. Aus Königsberg wurde Kaliningrad, als Cranz Selenogradsk (1947), und Moskau wandelte das „Kaliningrader Gebiet“ in eine jahrzehntelang für Ausländer hermetisch abgeriegeltes Militärsperrzone um. Erst 1991, nach dem Ende des kalten Krieges, öffneten sich die Stacheldrahttore dieser verbotenen Region wieder.

Das heutige Selenogradsk ist mit dem alten Cranz kaum noch vergleichbar. Die feinen Hotels am Corso sind verschwunden oder nach Umbauten kaum noch zu erkennen. Die hölzerne Strandpromenade wurde 1970 abgerissen und durch eine Betonpiste ersetzt. Der historische Stadtkern ist weitestgehend erhalten, aber von Verfall und dringender Sanierungsnot gezeichnet. Die Plantage: Wildnis und Gestrüpp. Am besten erhalten blieb noch das alte Westend. Selenogradsk trägt schwer an den Erblasten der sowjetischen Jahrzehnte, als im Kaliningrader Gebiet vor allem ein Interesse zählte: das des Militärs.